Yamaha, Honda, Suzuki e Kawasaki anunciaram uma nova parceria de pesquisa para o desenvolvimento de motores de combustão interna.
Em 17 de maio de 2023, os quatro gigantes mundiais confirmaram que receberam a aprovação do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão para formar um grupo de pesquisa chamado HySE (tecnologia de mobilidade e motor de hidrogênio pequeno), com cada um dos fabricantes assumindo um papel diferente no estudos em andamento. Suporte adicional será fornecido pela Toyota e Kawasaki Heavy Industries.
“Existem muitos desafios no desenvolvimento de motores movidos a hidrogênio, mas esperamos ver as atividades da associação avançarem na pesquisa fundamental para enfrentar esses desafios”, disse o presidente nomeado da HySE, Kenji Komatsu.
A estratégia de hidrogênio do governo do Reino Unido prevê que a fonte alternativa de combustível será usada em vários setores de transporte até 2030, incluindo caminhões, ônibus e trens. A JCB revelou planos para introduzir um motor de combustão de hidrogênio para suas escavadeiras de última geração, e estima-se que pode haver até seis bilhões de kWh de demanda por hidrogênio de baixo carbono do transporte até 2030.
No entanto, todos esses são tipos de veículos extremamente grandes – e todos os Quatro Grandes reconhecem que há desafios para fazer a tecnologia funcionar em motocicletas.
Solução de problemas
“Acho muito interessante que todos tenham decidido entrar juntos. Para mim, isso sugere que eles não confiam nisso, mas querem mantê-lo como uma opção e querem reduzir os custos de ter essa opção”, explica Michael Liebreich, membro do UK Board of Trade, membro honorário do Energy Institute e professor visitante no Imperial College London. Ele também é ex-assessor da ONU sobre energia sustentável.
Liebreich cita uma série de problemas que os quatro fabricantes devem enfrentar – um deles sendo o armazenamento, com o hidrogênio gasoso atualmente exigindo muito mais espaço do que um tanque de gasolina convencional para atingir o mesmo nível de alcance.
“Para percorrer a mesma distância, você precisaria de três vezes o tamanho do tanque de gasolina”, disse ele. “Se você tem um tanque de combustível que contém vários quilos de hidrogênio, ele conteria um terço da energia da gasolina.”
Líquido vs gás
Uma maneira de reduzir esse problema seria usar hidrogênio líquido. No entanto, isso também pode ser problemático devido ao ponto de ebulição natural do material de -252,9°C, o que significa que ele precisa ser armazenado criogenicamente.
Liebreich explica: “O problema com isso é que, à medida que o calor se infiltra no tanque de lugares como o motor, o hidrogênio pode evaporar dentro do tanque e precisa ser ventilado. Isso é chamado de fervura.
“Se você está apenas liberando o hidrogênio, então [você não pode] guardá-lo fechado, porque o gás fica no teto, se acumula e é um risco de explosão. Mesmo que não se acumule e apenas evapore, é um gás de efeito estufa muito poderoso”.
Chama acesa
Outra questão apontada pelas marcas japonesas é a velocidade da chama na câmara de combustão. Aqui, você quer uma queima eficiente quando a mistura ar/combustível é inflamada pela faísca no momento certo para interagir com o pistão. Com o hidrogênio, esse processo é incrivelmente rápido.
“Se você simplesmente colocar hidrogênio em um motor normalmente afinado, receberá uma batida horrível porque o pistão estaria no lugar errado. A faísca tem que vir exatamente no ponto certo – é por isso que você tem mecanismos de distribuição e injetores de combustível”, acrescentou Liebreich. “Você precisa redesenhar o motor em torno da velocidade da chama.”
Não apenas isso, mas a alta temperatura na qual o hidrogênio queima pode significar a criação de mais óxido nitroso. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos afirma que “o impacto de meio quilo de N2O no aquecimento da atmosfera é 265 vezes maior que o de meio quilo de dióxido de carbono”.
“Você tem uma temperatura mais alta, que é uma característica do combustível. Você não pode fazer nada sobre isso. Você pode fazer muitas coisas inteligentes para reduzi-lo, mas nunca poderá removê-lo”, alerta Liebreich.
Portanto, embora seja fundamentalmente possível criar uma motocicleta a combustão de hidrogênio, todos os quatro fabricantes enfrentam um desafio considerável ao fazê-lo de maneira eficiente, econômica e gentil com o planeta. Isso é antes de considerarmos como o hidrogênio é obtido e a infraestrutura para reabastecimento.
Será que algum dia será concretizado? Teremos que esperar para ver.
Papéis e responsabilidades
Então, o que cada um dos Big Four fará na nova parceria? A Honda analisará “pesquisas sobre o desenvolvimento baseado em modelos de motores movidos a hidrogênio” e a Suzuki dedicará seu tempo a um “estudo elementar sobre funcionalidade, desempenho e confiabilidade dos motores movidos a hidrogênio”. Enquanto isso, a Yamaha e a Kawasaki colocarão a mão na massa em suas pesquisas – usando motores de hidrogênio reais para testar funcionalidade, desempenho e confiabilidade.
Kawasaki solicita registro de nome para motocicleta movida a hidrogênio
Em outro lugar, a Yamaha vai analisar a infraestrutura necessária para um sistema de reabastecimento de hidrogênio, bem como os tanques que serão necessários para veículos menores, como motocicletas.
Adicionalmente, a Kawasaki vai estudar os equipamentos auxiliares que serão necessários para abastecimento de combustível e tanques, e os equipamentos instalados entre o tanque de combustível e o injetor. Muito trabalho a ser feito, então.
Qual é a alternativa?
O hidrogênio é apenas um dos combustíveis alternativos considerados para desenvolvimento na indústria de motocicletas, já que governos de todo o mundo tentam se afastar dos motores a gasolina e diesel. O combustível neutro em carbono é um dos favoritos atualmente devido à sua capacidade de se encaixar na infraestrutura existente e muitos fabricantes também estão buscando motocicletas elétricas movidas a bateria .
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